Un nid de frelons n’a jamais la même taille.
Au printemps, il peut n’abriter qu’une reine et quelques ouvrières ; à la fin de l’été, il peut contenir plusieurs centaines ou plusieurs milliers d’individus, surtout chez le frelon asiatique Vespa velutina. La bonne réponse dépend donc de l’espèce, du stade du nid et du moment de l’année.
Autre point essentiel : on ne parle pas toujours de la même chose quand on compte les frelons. Certains travaux comptent les adultes présents dans le nid à un instant donné ; d’autres estiment le nombre total d’individus produits pendant la saison. Les ordres de grandeur peuvent donc différer fortement.
Le chiffre dépend d’abord de l’espèce
Frelon asiatique : les colonies les plus nombreuses
Le Muséum national d’Histoire naturelle, à partir de 77 nids analysés entre 2007 et 2010, rapporte qu’une colonie de Vespa velutina peut produire jusqu’à 13 000 individus entre avril et décembre, avec un pic d’environ 2 000 adultes en octobre. L’étude 2022 de l’université de Vigo montre aussi qu’en automne, les nids secondaires atteignent en moyenne 13 224 ± 10 561 individus estimés, ce qui confirme que la colonie devient très importante en fin de saison. L’étude 2022 sur les nids embryonnaires et secondaires décrit ce basculement saisonnier.
Concrètement, le printemps correspond au démarrage d’un nid embryonnaire, avec une reine seule puis quelques ouvrières. En été, la structure grossit rapidement, souvent après une délocalisation vers un nid secondaire situé dans la végétation. Dans l’étude de 2022, la population moyenne passe de 32 ± 28 individus pour les nids embryonnaires de printemps à 1 501 ± 1 107 individus en été, puis à 13 224 ± 10 561 en automne. (velutina.info)
Si un nid actif se trouve près d’une terrasse, d’une toiture ou d’un passage, la page Nid de frelon à Paris – destruction rapide et sécurisée peut servir de repère pour comprendre le type de prise en charge adapté.
Frelon européen : une colonie plus compacte
Le frelon européen Vespa crabro reste, en moyenne, plus modeste. Dans l’étude de Monceau et al., les colonies atteignent environ 300 à 400 ouvrières au maximum d’activité, avec en moyenne 1 100 adultes produits et des nids de 500 à 4 500 cellules. Une étude plus récente sur un nid conservé à Prague décrit une colonie pouvant approcher 1 700 membres et rappelle qu’un nid primaire ne compte qu’une douzaine de cellules. L’article de Monceau et al. et l’étude 2026 sur un nid de Vespa crabro permettent de replacer ces chiffres dans leur contexte.
Dans une logique de traitement plus large, la page désinsectisation professionnelle est utile pour situer le sujet parmi les autres nuisibles volants ou rampants.
Comment la colonie évolue-t-elle au fil de la saison ?
Le cycle annuel des frelons est très lisible : une fondation discrète au printemps, une expansion rapide en été, la production des reproducteurs à la fin de l’été et un déclin en automne ou en hiver. Chez le frelon asiatique, cette montée en puissance peut être spectaculaire, notamment quand la colonie change de site et passe d’un nid primaire à un nid secondaire.
Repères saisonniers pour comparer les deux frelons
| Espèce | Printemps | Été | Automne | Ordre de grandeur |
|---|---|---|---|---|
| Vespa velutina | Nid embryonnaire : reine seule, puis quelques ouvrières. | Expansion rapide ; la population moyenne observée en été atteint 1 501 ± 1 107 individus dans l’étude 2022. | Pic très marqué : 13 224 ± 10 561 individus estimés en automne et jusqu’à 2 000 adultes en octobre dans la synthèse du MNHN. | Souvent plusieurs milliers, avec une production saisonnière pouvant aller jusqu’à 13 000 individus. |
| Vespa crabro | Petit nid primaire, parfois décrit comme une structure d’environ 12 cellules. | Les premières ouvrières prennent le relais et la colonie grossit progressivement. | Colonies au maximum autour de 300 à 400 ouvrières, avec en moyenne 1 100 adultes produits. | Plutôt quelques centaines, même si certains nids peuvent dépasser ce cadre. |
Ces écarts s’expliquent aussi par la méthode de mesure. Certaines équipes dissèquent les nids, d’autres estiment la colonie à partir du flux de butineuses ou du nombre de cellules et du méconium. On compare donc des ordres de grandeur, pas un chiffre absolu valable partout. (mdpi.com)
Pour parcourir d’autres repères pratiques sur les nuisibles, le blog Clean On Nuisibles rassemble plusieurs sujets utiles.
Nid primaire, nid secondaire et nid mature
Le nid primaire
Le nid primaire est le premier stade de la colonie. Chez Vespa velutina, l’Anses le décrit comme un nid embryonnaire fondé par la reine entre mars et début août, tant que la première génération d’ouvrières n’a pas émergé. Chez Vespa crabro, un nid primaire peut être aussi petit qu’une boule de tennis et ne compter qu’une douzaine de cellules. (anses.fr)
Le nid mature
Quand les premières ouvrières prennent le relais, la colonie s’étend. Chez le frelon asiatique, le nid secondaire peut être délocalisé vers une zone plus haute et plus exposée, souvent dans les arbres ; près de 70 % des nids étudiés par le MNHN étaient secondaires. À ce stade, la population atteint des milliers d’individus et le nid peut produire plusieurs centaines de futures reines.
Le résultat final n’est donc pas seulement une question de taille visible. Un petit nid très tôt dans la saison peut devenir, quelques mois plus tard, une colonie beaucoup plus dense et beaucoup plus active.
Ce qu’il faut retenir
- Au printemps, un nid de frelons démarre presque toujours petit, avec une reine fondatrice et quelques individus au maximum.
- Le frelon asiatique peut dépasser très largement le millier d’individus et produire jusqu’à 13 000 frelons sur une saison.
- Le frelon européen forme en général des colonies plus compactes, souvent de quelques centaines d’ouvrières au pic.
- Un nid mature produit des mâles et des futures reines, puis la colonie décline avec le froid. Les nids visibles en hiver ne sont pas réutilisés l’année suivante.
Que faire si le nid est près de chez vous ?
L’Anses recommande de prévenir les occupants et les voisins, de garder une distance de sécurité d’environ 5 mètres et de ne pas tenter de détruire le nid soi-même. La vigilance est encore plus importante si le nid est haut, caché ou difficile d’accès. Pour une prise en charge professionnelle, les repères de la page Prestations anti-nuisibles à Paris et Île-de-France aident à identifier le bon niveau d’intervention.
FAQ : combien de frelons dans un nid ?
Combien de frelons dans un nid de frelon asiatique au fil de la saison ?
Au fil de la saison, une colonie de Vespa velutina passe d’un petit nid embryonnaire à une structure secondaire très dense. Le Muséum national d’Histoire naturelle indique qu’une colonie peut produire jusqu’à 13 000 individus entre avril et décembre, avec un maximum d’environ 2 000 adultes en octobre. L’étude 2022 observait déjà, en automne, une population moyenne de 13 224 ± 10 561 individus estimés dans les nids secondaires. La précision dépend toujours de la méthode de comptage.
Quelle est la taille et la croissance typique d’un nid de frelon asiatique au cours d’une année ?
Le schéma le plus courant est simple : la reine fonde un nid primaire au printemps, les premières ouvrières apparaissent, puis la colonie peut migrer vers un nid secondaire plus vaste. L’étude 2022 décrit des nids de printemps très petits, puis une montée rapide en été et un maximum en fin d’été ou au début de l’automne. Chez le frelon asiatique, environ 70 % des colonies étudiées étaient des nids secondaires, souvent placés en hauteur dans les arbres.
Comment évolue la population d’un nid de frelon européen au printemps, été et automne ?
Chez Vespa crabro, le printemps correspond à la fondation du nid par la reine, puis les premières ouvrières prennent le relais en juin. Une étude récente décrit un nid primaire d’environ 12 cellules, tandis que l’étude de Monceau et al. situe les colonies au maximum autour de 300 à 400 ouvrières, avec environ 1 100 adultes produits en moyenne. À l’automne, les reproducteurs apparaissent puis la colonie décroît avec le froid.
Combien de reines peut produire un nid de frelon asiatique à l’automne ?
Un nid mature de frelon asiatique peut produire plusieurs centaines de futures reines. L’Anses évoquait déjà, dans son avis sur la lutte contre cette espèce, 500 à 1 000 reines par nid mature en fin de saison. Cela ne veut pas dire que toutes survivront : l’hiver impose une mortalité très élevée, et seules les femelles fécondées passent généralement la mauvaise saison à l’abri.
Quelle est la différence entre le nid primaire et le nid mature de frelon ?
Le nid primaire est le premier stade : il est petit, discret et construit par la reine seule, avec un nombre limité de cellules. Le nid mature, lui, contient plusieurs combs, peut être déplacé ou agrandi, et abrite une vraie colonie de travail. Chez le frelon asiatique, cela peut aller de quelques dizaines d’individus au départ à plusieurs milliers en fin de saison ; chez le frelon européen, on parle plus souvent de quelques centaines d’ouvrières, avec des pics bien inférieurs.
Et maintenant ?
Si vous soupçonnez un nid actif, ne prenez pas de risque : orientez-vous vers la gestion des nids de frelons à Paris ou vers l’ensemble des prestations anti-nuisibles, puis revenez à Clean On pour préparer la suite avec une solution adaptée.