Une seule reine démarre le nid.
Dans un nid de frelon asiatique actif, la colonie s’organise en général autour d’une reine fondatrice. En fin de saison, elle peut toutefois produire plusieurs centaines de futures reines, ce qui explique la capacité de l’espèce à se disperser d’une année sur l’autre. (ephytia.inrae.fr)
La réponse la plus simple
Réponse courte : il y a habituellement une seule reine active dans la colonie à un instant donné, mais un nid mature peut générer de nombreuses futures reines à l’automne. Il faut donc distinguer la reine qui fonde et maintient le nid, des femelles reproductrices qui quittent la colonie avant l’hiver.
Cycle de vie du frelon asiatique
Au printemps : une fondatrice seule lance la colonie
La colonie démarre au printemps avec une femelle fécondée sortie d’hivernage. Elle construit d’abord un nid primaire très petit, puis pond ses premiers œufs. Les premières ouvrières apparaissent vers fin mai ou début juin et prennent ensuite en charge l’agrandissement, le nourrissage et la défense du nid.
À ce stade, le nid est encore réduit, souvent de la taille d’une balle de golf, ce qui en fait la meilleure fenêtre pour une détection précoce.
En été : la colonie grossit et peut basculer vers un nid secondaire
Quand la colonie prend de l’ampleur, les ouvrières chassent davantage pour alimenter les larves en protéines. Si l’emplacement ne permet plus l’agrandissement, elles peuvent initier un nid secondaire ailleurs. L’INRA indique qu’en fin d’été cette structure peut devenir très volumineuse, parfois jusqu’à 50 cm de diamètre et plus d’un mètre de haut. (sante-agroecologie-vignoble.bordeaux-aquitaine.hub.inrae.fr)
Vous pouvez voir ce type d’infestation dans des sites variés, y compris en hauteur dans les arbres ; c’est aussi pourquoi la localisation d’un nid doit rester prudente et être confirmée par un spécialiste.
À l’automne : mâles et futures reines sortent du nid
En fin de saison, le nid produit des mâles et des futures reines. Des travaux publiés dans PLOS One montrent qu’un nid est fondé par une reine fécondée unique, puis qu’il génère plusieurs reines reproductrices à la fin de l’été. L’Anses précise qu’un nid mature peut produire plusieurs centaines de reines, parfois 500 à 1000 selon les cas. (journals.plos.org)
Ces jeunes reines quittent ensuite la colonie pour passer l’hiver à l’abri, tandis que l’ancienne reine, les mâles et les dernières ouvrières meurent. Le nid, lui, ne sera pas réutilisé l’année suivante.
Tableau récapitulatif du cycle
Ce tableau résume les étapes clés à retenir.
| Période | Nombre de reines | Ce qu’il faut retenir |
|---|---|---|
| Printemps | 1 reine fondatrice | Le nid primaire est minuscule et l’agrandissement commence après l’arrivée des premières ouvrières. |
| Été | 1 reine active + ouvrières | La colonie grossit et peut migrer vers un nid secondaire plus grand. |
| Automne | 1 reine + mâles + futures reines | La colonie produit des reproductrices qui iront hiverner. |
| Hiver | 0 reine active dans le nid | L’ancienne colonie disparaît et le nid n’est pas réutilisé. |
Pourquoi le nombre de reines change tout
Le vrai sujet n’est donc pas le nombre de reines présentes à un instant T, mais le nombre de fondatrices capables de démarrer de nouvelles colonies au printemps suivant. C’est pour cela que le frelon asiatique figure parmi les espèces exotiques envahissantes surveillées par l’OFB, et que le ministère de la Transition écologique le présente comme un enjeu pour la filière apicole, la sécurité des populations et, à un degré moindre, la biodiversité.
Entre juillet et octobre, la prédation sur les ruchers augmente nettement, car la colonie a besoin de protéines pour nourrir le couvain. Plus il y a de futures reines produites, plus le risque de dissémination locale augmente l’année suivante.
Quand un nid est encore primaire, l’intervention est beaucoup plus simple et limite la montée en puissance de la colonie ; c’est précisément le type de situation traité par la destruction de nids de frelon à Paris ou par une désinsectisation ciblée. (inrae.fr)
Comment reconnaître un nid primaire et pourquoi agir tôt ?
Le nid primaire est le meilleur point de rupture dans le cycle. Au printemps, il ressemble souvent à une petite boule de papier grisâtre. Il est encore peu développé, donc plus facile à localiser et à faire traiter avant que les ouvrières ne prennent le relais.
- Sa taille initiale est réduite, souvent comparable à une balle de golf.
- Il apparaît au printemps, après la sortie d’hivernage de la femelle fondatrice.
- Il peut ensuite évoluer vers un nid secondaire beaucoup plus grand si la colonie se développe.
- Un nid visible en hiver n’est plus actif, mais la colonie a déjà dispersé ses futures reines. (anses.fr)
Plus l’intervention est précoce, plus elle est efficace pour limiter la pression sur les colonies d’abeilles. Si vous repérez une structure suspecte près d’un passage fréquenté, laissez la vérification à un professionnel. Les frelons sont surtout dangereux à proximité immédiate du nid lorsqu’ils se sentent menacés.
Si l’intervention doit avoir lieu en Île-de-France, la page sur les zones d’intervention permet de vérifier la couverture géographique. (ecologie.gouv.fr)
FAQ : reines, cycle et conséquences du frelon asiatique
Combien de reines peut abriter un nid de frelon asiatique et comment cela influence-t-il la prolifération ?
Dans un nid actif, la colonie repose sur une seule reine fondatrice. En fin de saison, le nid produit ensuite des femelles reproductrices appelées futures reines. L’Anses parle de plusieurs centaines, souvent 500 à 1000, pour un nid mature. C’est ce nombre de fondatrices potentielles qui rend la prolifération rapide : chacune peut hiberner, redémarrer au printemps et créer une nouvelle colonie.
Comment se déroule le cycle de vie d’un frelon asiatique et à quel moment faut-il intervenir ?
Le cycle est annuel. Au printemps, une seule femelle fondatrice construit un nid primaire et pond. En été, les ouvrières prennent le relais, la colonie grossit et peut basculer vers un nid secondaire. En automne, les mâles et futures reines émergent, s’accouplent, puis les jeunes reines hivernent. Le bon moment pour intervenir est le printemps, avant la production massive de reproductrices.
Quels sont les impacts des nids de frelons asiatiques sur les abeilles et la biodiversité locale ?
Le frelon asiatique est un prédateur d’abeilles ; l’OFB le cite parmi les espèces exotiques envahissantes qui menacent les abeilles, et le ministère de la Transition écologique souligne aussi son enjeu pour la filière apicole et la biodiversité. En pratique, la pression sur les ruchers augmente surtout de juillet à octobre, ce qui peut fragiliser les colonies d’abeilles dans les zones infestées.
Comment reconnaître un nid primaire de frelon asiatique et pourquoi est-il important de le traiter tôt ?
Le nid primaire est petit, souvent de la taille d’une balle de golf au départ. Il est construit au printemps par la reine fondatrice, avant l’arrivée des ouvrières. C’est un point clé, car une intervention à ce stade limite la croissance du nid et réduit la production de futures reines. Dès que la structure grossit ou qu’un doute existe, il vaut mieux demander une vérification.
À quel moment de l’année les reines fécondées fondent-elles un nouveau nid et que se passe-t-il ensuite ?
Les reines fécondées quittent le nid à l’automne, puis cherchent un abri pour passer l’hiver. Au printemps suivant, elles sortent d’hivernage et fondent un nouveau nid, généralement seule au départ. L’ancienne colonie meurt avec la reine, les mâles et les dernières ouvrières. Le nid abandonné n’est pas réutilisé l’année d’après.
Et maintenant ?
Si vous suspectez un nid, l’important est d’agir avant qu’il ne produise ses futures reines. Commencez par la page d’accueil de Clean On, puis consultez la page dédiée aux nids de frelon, les zones d’intervention en Île-de-France ou la désinsectisation professionnelle pour orienter votre demande.